¿Puede una liga nacida en 2014 competir por la atención en un país donde el críquet domina el deporte? La superliga india, conocida oficialmente como Indian Super League o ISL, ya no es un proyecto experimental: es la máxima categoría del fútbol masculino indio. Aquí explico cómo funciona, qué clubes marcan la pauta, qué ocurrió en 2025/26 y qué puede esperarse de la temporada 2026/27.
Las claves para entender el fútbol de clubes en India
- Máxima categoría: la ISL es la primera división reconocida por FIFA y AFC desde 2019.
- Origen: la competición comenzó el 12 de octubre de 2014 con ocho clubes.
- Temporada 2025/26: participaron 14 equipos en 91 partidos y East Bengal terminó campeón.
- Temporada 2026/27: habrá 13 clubes en un formato de ida y vuelta, con 24 partidos por equipo.
- Descenso: Mohammedan SC fue el primer club relegado desde la creación de la liga.
Qué es la Indian Super League y por qué importa
La Indian Super League es el principal campeonato profesional de fútbol de India. La competición arrancó en 2014 con una idea clara: reunir inversión, mejores estadios, jugadores extranjeros reconocidos y una presentación televisiva capaz de atraer a un público mucho más amplio.
Durante sus primeros años convivió con la I-League, que tenía una tradición más antigua. La situación cambió en octubre de 2019, cuando FIFA y la Confederación Asiática de Fútbol reconocieron a la ISL como la máxima categoría nacional. La AIFF, la federación india, mantiene la supervisión deportiva junto con los clubes participantes.
Yo no la definiría simplemente como una versión asiática de una gran liga europea. Tiene una identidad propia. Combina rivalidades históricas de ciudades como Kolkata y Bengaluru con proyectos relativamente nuevos, una fuerte presencia de futbolistas extranjeros y una presión creciente para desarrollar talento local.
Cómo se decide el campeón y qué cambia en 2026/27
El formato ha cambiado varias veces, por lo que conviene separar las temporadas. En 2025/26, 14 clubes jugaron una sola vuelta contra cada rival. Eso produjo 91 partidos, con 13 encuentros para cada equipo. Tres puntos correspondían a una victoria, uno a un empate y ninguno a una derrota.
En esa edición, el líder de la clasificación fue proclamado campeón. East Bengal acabó por delante de Mohun Bagan después de una última jornada muy ajustada, mientras que Mohammedan SC terminó último y descendió a la Indian Football League.
| Aspecto | Temporada 2025/26 | Temporada 2026/27 |
|---|---|---|
| Clubes | 14 | 13 |
| Formato | Una vuelta | Ida y vuelta |
| Partidos por equipo | 13 | 24 |
| Partidos de liga | 91 | 156 |
| Descenso | Un club | Según la normativa de la competición |
Para 2026/27, la AIFF confirmó una liga de 13 clubes y 156 partidos, con encuentros en casa y fuera. La campaña está prevista para comenzar el 4 de septiembre de 2026. El cambio es importante porque reduce el riesgo de que una buena o mala tarde tenga demasiado peso en una temporada corta.
También existe una diferencia que suele causar confusión. En temporadas anteriores, la fase regular y los playoffs podían entregar reconocimientos distintos, como el League Shield y la ISL Cup. Por eso, cuando se comparan campeones históricos, hay que comprobar si se habla del líder de la liga o del ganador de la fase eliminatoria.
Qué clubes concentran la atención
La edición 2026/27 reúne a equipos con perfiles muy diferentes. Algunos cuentan con una afición enorme y décadas de historia, mientras que otros buscan consolidarse en el mapa profesional. Esta mezcla es, en mi opinión, una de las mejores razones para seguir el campeonato.
| Club | Ciudad o región | Qué lo hace interesante |
|---|---|---|
| East Bengal FC | Kolkata | Llega como campeón de 2025/26 y representa una de las grandes tradiciones del fútbol indio. |
| Mohun Bagan Super Giant | Kolkata | Su rivalidad con East Bengal protagoniza el intenso derbi de Kolkata. |
| Mumbai City FC | Mumbai | Es uno de los proyectos con mayor inversión y una presencia habitual en la zona alta. |
| Bengaluru FC | Bengaluru | Destaca por su estructura competitiva y por haber ganado la ISL Cup en 2018/19. |
| FC Goa | Goa | Suele asociarse con un fútbol ofensivo y tiene experiencia en competiciones asiáticas. |
| Kerala Blasters FC | Kochi | Cuenta con una de las aficiones más visibles y apasionadas de la competición. |
| Jamshedpur FC | Jamshedpur | Su identidad está muy vinculada al trabajo local y a una afición fuerte en el este del país. |
| Punjab FC | Delhi | Es uno de los clubes que busca representar el crecimiento del fútbol del norte de India. |
| NorthEast United FC | Noreste de India | Da visibilidad a una región con una cultura futbolística especialmente intensa. |
| Odisha FC | Bhubaneswar | Su proyecto combina fútbol profesional, cantera y el atractivo de un estadio moderno. |
| Chennaiyin FC | Chennai | Es uno de los ocho clubes fundadores y ha ganado dos títulos de la ISL Cup. |
| Inter Kashi | Varanasi | Su ascenso aporta una nueva referencia futbolística en Uttar Pradesh. |
| Sporting Club Delhi | Nueva Delhi | Representa la reorganización del antiguo proyecto de Hyderabad FC en la capital. |
El nombre que más peso tiene ahora mismo es East Bengal. Su título de 2025/26 puso fin a una espera de 22 años sin ganar la liga nacional, un dato que ayuda a entender la emoción que rodea al club y al fútbol de Kolkata.
Cómo seguir la competición desde España
La diferencia horaria es el primer detalle práctico. India utiliza el huso IST, que está 3 horas y 30 minutos por delante de España peninsular en verano y 4 horas y 30 minutos durante el horario de invierno. Un partido programado a las 19:30 en India suele empezar a las 16:00 en España durante los meses estivales.
Los derechos audiovisuales pueden cambiar de una campaña a otra. En 2025/26, la competición anunció emisiones en FanCode y televisión de Sony dentro de India, pero eso no garantiza disponibilidad directa en España. Yo comprobaría siempre la programación oficial antes de contratar una plataforma, porque una aplicación accesible desde India puede no ofrecer los mismos partidos fuera del país.
Para entender una jornada no basta con mirar los goles. Conviene revisar partidos jugados, diferencia de goles y enfrentamientos directos, sobre todo en un campeonato con formatos variables. En 2025/26, cada equipo disputó solo 13 partidos, así que una racha de tres encuentros podía cambiar por completo la zona alta y la lucha por evitar el descenso.
Qué aporta la ISL al fútbol indio y cuáles son sus límites
La liga ha mejorado la exposición del fútbol indio, ha impulsado la renovación de varios estadios y ha creado una vía profesional más visible para los jugadores jóvenes. Además, la presencia de entrenadores y futbolistas extranjeros permite introducir metodologías distintas, algo útil cuando se combina con academias locales bien organizadas.
El crecimiento, sin embargo, no está garantizado. La competición ha atravesado problemas comerciales, cambios de formato y dificultades para mantener una estructura estable. El paso a un modelo con mayor control de los clubes sobre los derechos comerciales busca mejorar la sostenibilidad, pero también puede aumentar las diferencias entre entidades con presupuestos muy distintos.
El límite más evidente sigue siendo la comparación con las grandes ligas europeas. La ISL tiene menos partidos, menor profundidad de plantilla y una infraestructura todavía irregular. Por eso, me parece más justo valorarla por su evolución y por el impacto que genera en India que medirla únicamente con el nivel de LaLiga, la Premier League o la Bundesliga.
La regla de descenso introduce además una presión nueva. Mohammedan SC se convirtió en el primer equipo relegado, una señal de que la permanencia ya no depende solo del nombre histórico del club, sino también de la planificación deportiva, la gestión económica y la capacidad para competir durante toda la temporada.
La mejor forma de interpretar el próximo curso indio
La temporada 2026/27 será especialmente interesante porque recupera un calendario completo de ida y vuelta y comienza con una estructura de 13 clubes confirmados. Eso debería ofrecer una medida más fiable de la regularidad, aunque todavía habrá que observar cómo se resuelven los derechos audiovisuales, los desplazamientos y la adaptación de los equipos al nuevo calendario.
Mi recomendación para quien se acerque por primera vez es sencilla: elegir un club por su ciudad o rivalidad, seguir la clasificación jornada a jornada y prestar atención a los jóvenes locales, no solo a los nombres extranjeros. Ahí se entiende mejor la verdadera importancia de la Indian Super League, una competición que todavía está creciendo, pero que ya ocupa un lugar central en la transformación del fútbol indio.
